비타민D 결핍이 우울감에 미치는 과학적 근거

[꽃내음새]

햇빛을 ‘기분의 비타민’이라고 부르는 이유는, 햇빛을 통해 생성되는 비타민D가 뇌의 정서 조절과 밀접한 관련이 있기 때문입니다. 최근 여러 연구에서 비타민D 결핍이 우울감과 연관되어 있다는 과학적 근거가 꾸준히 제시되고 있습니다.

비타민D는 단순히 뼈 건강에만 필요한 영양소가 아니라, 뇌 신경 기능에도 중요한 역할을 합니다. 특히 비타민D 수용체는 뇌의 감정과 관련된 영역인 해마, 전전두엽, 시상 등에 존재합니다. 비타민D가 부족하면 이 부위에서 세로토닌과 같은 신경전달물질의 생성이 감소해 기분 저하로 이어질 가능성이 있습니다. 세로토닌은 흔히 ‘행복 호르몬’으로 불리며, 부족할 경우 우울감이나 무기력증이 나타날 수 있습니다.

또한 비타민D는 염증 반응 조절에도 관여합니다. 일부 연구에서는 비타민D 결핍이 만성적인 염증 상태를 유발하고, 이로 인해 신경계의 균형이 무너져 우울증 발병 위험이 높아질 수 있다고 보고했습니다. 실제로 북유럽처럼 일조량이 적은 지역에서 계절성 우울증이 더 흔한 것도 이런 생리적 연결성과 무관하지 않습니다.

임상 연구에서도 비타민D 농도가 낮은 사람일수록 우울증 발생률이 높게 나타났으며, 비타민D 보충제를 섭취한 그룹에서 우울 증상이 완화된 사례도 보고되었습니다. 다만 이러한 효과가 모든 사람에게 동일하게 나타나는 것은 아니며, 우울증 치료를 대체할 수준은 아닙니다. 비타민D 보충은 예방적·보조적 역할로 이해하는 것이 바람직합니다.

비타민D는 햇빛 노출을 통해 자연스럽게 합성되지만, 실내 생활이 많거나 자외선 차단제를 자주 사용하는 경우 결핍이 쉽게 생길 수 있습니다. 하루 10~20분 정도의 햇빛 쬐기, 등푸른 생선·달걀노른자·강화 우유 섭취, 필요 시 의료 전문가의 지시에 따른 보충제 복용이 도움이 됩니다.

결국 비타민D 결핍은 단순한 영양 문제를 넘어, 정신적 건강에도 영향을 줄 수 있습니다. 햇빛과 균형 잡힌 식습관을 통해 비타민D를 충분히 유지하는 것은 마음의 안정과 활력을 지키는 작은 습관이 될 수 있습니다.